Primeros artistas en usar este concepto

El rock alternativo (también llamado música alternativa, alt-rock o simplemente alternativo o alternative) es un género musical que nació a finales de los años 1980 y que muchas veces utiliza música compuesta por sonidos y elementos musicales no tradicionales, apegándose a la llamada cultura underground (es decir, un género antipopular, anticomercial y contrario a los estilos comunes y populares). Alcanzó sus mayores cuotas de madurez y popularidad en los años 1990, así como todos los subgéneros que han surgido a partir de él desde entonces.

Durante los años 1980, el éxito comercial de algunos grupos de rock que no abandonaron sus planteamientos originales como Sonic Youth, R.E.M. o The Cure, supuso que no se diera tanta importancia a grabar para una discográfica independiente o tener éxito únicamente en circuitos underground, como a ser una alternativa a la música comercial.

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The Cure
Datos generales
Origen	Crawley, Inglaterra, Reino Unido
Información artística
Género(s)	Rock gótico1​ Post-punk1​ Rock alternativo1​ New wave1​
Período de actividad	1976-presente
Discográfica(s)	Hansa, Fiction, Polydor, Elektra, Asylum, Sire, Geffen
Artistas relacionados	Malice, Easy Cure, The Glove, Siouxsie And The Banshees

En la década de 1990, además de la maduración y la profundización del género, algunos subgéneros alcanzaron el esquivo éxito popular, de la mano de sonidos más comerciales, como el grunge en los Estados Unidos y el britpop en el Reino Unido. Otra tendencia que se consolida a partir de esta década, particularmente en los países latinos de Europa y América, es el rock mestizo, con grupos como Mano Negra.

Entre los álbumes de rock alternativo más alabados por la crítica se encuentran OK Computer12​13​ y The Bends de Radiohead,14​15​ Siamese Dream y Mellon Collie and the Infinite Sadness de The Smashing Pumpkins, Grace de Jeff Buckley,16​ Blood Sugar Sex Magik de Red Hot Chili Peppers, Out of Time de R.E.M, Ten de Pearl Jam y (What's the Story) Morning Glory? de Oasis. En volumen de ventas, el más exitoso es el álbum Nevermind de Nirvana, con más de 30 millones de copias en todo el mundo.17​18

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